Enquête internationale sur le Vers libre

Incipit di Enquête internationale sur le Vers libre

Gustave Kahn

Mon cher Marinetti,

Si une enquête sur le vers libre ne m’intéressait d’une façon aussi personnelle et particulière, je n’hésiterais pas à constater qu’en dehors de la question de beauté des œuvres produites, l’instauration du vers libre dans la poésie française fut de première importance.

A première vue, certes, il semble que ce qui dans la question du vers libre doit le plus compter, c’est la beauté des poésies en vers libres. En y réflechissant mieux, c’est non point un détail, mais un fait corollaire et de seconde valeur. Le principal fut que le vers libre rompit une routine quasi-séculaire.

Il est exact, quoique cela puisse paraître invraisemblable encore à certaines personnes et non d’intelligence médiocre ni de talent restreint, qu’en un pays de criticisme comme la France, il fallait que l’instrument de la poésie fût modifié. Songez que chez te peuple qui a aboli la royauté, l’oligarchie, qui a touché à la propriété, à la liturgie, aux lois anciennes de la famille, où tant de bons esprits se sont émancipés des lois réligieuses, où l’audace philosophique est grandie, où la franchise morale met en question toute la vieille éthique, où de nouveaux rapports sociaux sont étudiés avec netteté, il n’y avait qu’une idole fixe, absolue, universellement vénérèe: l’alexandrin.

Pourquoi?

Parce que l’alexandrin était une tranquille moyenne tirée parmi tant d’autres modèles de rythmes de la tradition médiévale.

Une des raisons de son succès fut de plaire à certains des poètes de la Pléiade pour sa ressemblance scripturaire et typographique avec l’hexamètre latin. Puis vint Boileau et alors, comme le dit Banville à propos de Malherbe, «la poésie s’en alla».

Evidemment le rythme alexandrin pour arbitrairement qu’il fût choisi, n’en fut pas moins l’instrument excellent des poètes classiques. Sa monotonie naturelle s’accentue lorsqu’il touche aux mains des moindres poètes et c’était bien la prose la plus ordinaire, mal accentée de sonorités insignifiantes, lorsque le romantisme vint lui reconstituer une riche et noble harmonie à laquelle les génies divers de Hugo, de Lamartine, de Vigny, de Gautier et de Leconte de Lisle donnèrent de la variété.